L’uomo porta in sé un bagaglio di sentimenti. Frutto di esperienze che ha vissuto a partire dal grembo materno. Giorno per giorno vive e fa esperienza di diverse emozioni. La paura, la tristezza, la rabbia. Sono alcune delle emozioni che il mondo oggi tende a rifiutare. Si vaga senza meta verso una felicità illusoria. Si va alla ricerca di una gioia che il mondo in realtà non può donare.

Scrive s. Agostino, Dottore della Chiesa, nel Sermone 225: “Lo Spirito Santo è venuto ad abitare in voi. Vi ha trovati vuoti e vi ha riempiti, affamati e vi ha saziati, assetati e vi ha inebriati. Sia Lui a inebriarvi davvero. Dice l’apostolo Paolo: «Non ubriacatevi di vino che porta alla sfrenatezza». Quindi, quasi per inculcarci di che cosa dobbiamo inebriarci, aggiunge: «Ma siate ricolmi dello Spirito Santo, intrattenendovi a vicenda con salmi, inni, cantici spirituali, cantando e inneggiando al Signore con tutto il vostro cuore» (Ef 5,18). Chi si rallegra nel Signore e canta a Lui con grande esultanza non somiglia forse a uno che è ebbro? Approvo questa ebbrezza!”.

Ecco la vera gioia! Frutto dello Spirito Santo (cfr. Gal 5,22) come ci ricorda l’apostolo Paolo. Una gioia che trascende e oltrepassa le dinamiche del mondo. È una gioia stabile fondata sulla Parola di Gesù: «Questo vi ho detto perché la mia gioia sia in voi e la vostra gioia sia piena» (Gv 15, 11). Sì, perché la gioia che proviene dall’essere uniti a Gesù va al di là delle vicende puramente umane. Che possono essere tristi o piacevoli.

La Chiesa, nella terza domenica di Avvento, tradizionalmente chiamata Domenica Gaudete (dal latino "rallegratevi"), ci invita ad assumere un atteggiamento gioioso proprio per la venuta ormai vicina del Signore della vita. Alla Cittadella si è svolto il ritiro d’avvento con tutti i nostri terziari e tanti laici provenienti da diverse comunità parrocchiali. Al mattino l’arrivo della luce proveniente dalla Grotta della Natività di Betlemme.

Si vive tutti insieme la celebrazione eucaristica. In seguito il pranzo e nel primo pomeriggio la meditazione tenuta da p. Gaetano Lombardo, sul tema della gioia.

Una gioia della quale p. Gaetano ha messo in luce anzitutto gli ostacoli che la impediscono: gli idoli che catturano il cuore e rubano la gioia. E poi gli atteggiamenti interiori positivi che la favoriscono: accogliere Gesù nella propria vita, incrementare la relazione con Lui tramite l'ascolto della Parola, la vita sacramentale e la preghiera. Ma anche valorizzare le piccole e lecite gioie della vita. Infine, vivere nell'amore e nel dono di sé al prossimo.

Tante le risonanze. Per poi concludere la giornata con la preghiera del Rosario itinerante per i viali della Cittadella. Una giornata intensa di ritiro, che ha permesso ai nostri laici di vivere una pausa rinfrancante per poi riprendere i quotidiani impegni di vita.

La Cittadella diviene meta per ritirarsi e rigenerarsi nel corpo e nello spirito anche per i religiosi dell’Arcidiocesi di Reggio Calabria-Bova. Proprio giorno 16 dicembre si è svolto il ritiro del CISM. Con la catechesi mariana di p. Antonio Maria Carfì, vicario generale dei Piccoli Fratelli e Sorelle dell’Immacolata. Per concludere il pranzo condiviso con la tutta la Fraternità, in un gioioso clima di comunione.

E scelgono di vivere una giornata di ritiro nella casa della Vergine Maria anche il gruppo famiglia e dei catechisti della parrocchia Santa Maria degli Angeli di Porelli, col nostro p. Giuseppe Calogero e il gruppo delle catechiste della parrocchia San Gaetano da Thiene di Melia, col nostro p. Pasquale Triulcio. Una giornata di raccoglimento nella preghiera per prepararsi a vivere in pienezza la celebrazione del Santo Natale.

La Chiesa accompagna l’uomo nel suo cammino di scoperta e di riscoperta sul significato più profondo della sua vita. Il "Cammino delle 10 Parole" è un percorso di riscoperta della fede cristiana, incentrato sui Dieci Comandamenti. Avviato a Roma da don Fabio Rosini a partire dagli anni '90, oggi è diffuso in tantissime diocesi italiane. Nella nostra diocesi di Reggio Calabria a guidarlo è il gesuita p. Piero Lamazza. Sabato 13 dicembre questo viaggio di rigenerazione nella fede ha coinvolto anche la Cittadella dell'Immacolata. È proprio qui, infatti, che ha avuto luogo uno dei tre ritiri previsti. Momenti chiave di approfondimento spirituale. Il motivato gruppo di partecipanti, dopo aver compiuto una "pazzia d'amore" alzandosi alle 3 del mattino, e dopo un forte momento di incontro con lo Sposo, guidato da p. Piero, si è recato alla Cittadella dell'Immacolata per incontrare una sposa di Cristo, la nostra sor. Mariaconcetta Aronica. Per ascoltare con entusiasmo e partecipazione la testimonianza di una vita tutta donata al Signore e all’Immacolata. Nella dimensione della gioia!

“E disse loro: «Andate in tutto il mondo e proclamate il Vangelo a ogni creatura». Allora essi partirono e predicarono dappertutto, mentre il Signore agiva insieme con loro e confermava la Parola con i segni che la accompagnavano” (Mc 16,15.20). I Piccoli Fratelli e Sorelle dell’Immacolata accolgono il mandato di Gesù e partono in missione. Chi ha conosciuto l’Amore non riesce a trattenerlo per sé. Ma desidera che anche altri fratelli possano incontrarlo e farne esperienza.

Dal 29 novembre al 7 dicembre, alcuni nostri fratelli e sorelle, p. Antonio Maria Carfì, p. Gaetano Lombardo, Sor. Mariaconcetta Aronica e Sor. Liliana Di Natali, hanno vissuto l'impegno missionario presso la parrocchia S. Francesco d'Assisi a Gela, in terra siciliana.

Invitati dal parroco, don Pasqualino Di Dio, direttore del Centro Nazionale di spiritualità della Misericordia, i nostri fratelli e sorelle hanno vissuto un'intensa novena in preparazione alla Solennità dell'Immacolata, in stile missionario, alternando predicazione, confessioni, visita alle famiglie e agli ammalati, animazione della preghiera comunitaria.

Un'esperienza in cui oltre ad aver sperimentato la bellissima accoglienza delle famiglie della Città di Gela, si è vissuta una profonda fraternità sacerdotale con il parroco don Pasqualino e i due viceparroci, don Francesco e don Pascal. Arricchente anche la collaborazione con gli operatori pastorali della parrocchia, con i quali i nostri fratelli e sorelle hanno visitato tante famiglie, cogliendo sofferenze, solitudini e povertà. Il loro impegno è stato quello di portare una parola di speranza e soprattutto la presenza della nostra Madre Celeste, veneratissima da tutti i gelesi, che hanno proprio l'Immacolata come patrona della Città.

E in Calabria questa volta la meta è Rosalì e Villa San Giuseppe. Un gruppo di Fratelli e Sorelle della Cittadella, su invito del parroco don Candiloro Costarella, portano nelle parrocchie la reliquia di s. Carlo Acutis. Si sperimenta la gioia di chi è alla presenza viva di un giovane santo. Il cui messaggio risuona nei cuori dei fedeli: “La tristezza è lo sguardo rivolto verso sé stessi. La felicità è lo sguardo rivolto verso Dio”.

“Lasciate che i bambini vengano a me” (Mc 10,14). Il 6 dicembre l’Oratorio San Gaetano Catanoso della parrocchia Maria SS. Annunziata (Pellegrina) dona ai bambini e alle loro famiglie la gioia di vivere una bellissima giornata di pellegrinaggio e festa, come preparazione al Natale. Presenti circa 145 persone tra bambini, educatori, genitori e fedeli di ogni età, guidati dal parroco p. Giuseppe Saraceno, insieme a fra Giuseppe Brunetto e fra Francesco Musacchio.

La mattina la celebrazione della Santa Messa a Catania, nella chiesa di Santa Maria della Mercede. Subito dopo la visita della Cattedrale, sostando in preghiera davanti alle reliquie di Sant’Agata, patrona della città.

E la giornata prosegue in un clima di grande allegria e condivisione, con la visita a Christmas Town, dove grandi e piccoli hanno potuto respirare la gioia del Natale. Tra sorrisi, fraternità e momenti di festa.

Apriamo i nostri cuori alla gioia del Signore! E con Don Tonino Bello rivolgiamoci a Maria come Donna della Lode, della pura gioia in Dio: “Maria, donna feriale, rendimi allergico ai tripudi di feste che naufragano nel vuoto. Maria donna gestante, donami la gioia di sentire nel grembo i fremiti del mondo. Maria donna del vino nuovo, regalami un cuore traboccante di gioia e di letizia. Maria donna elegante, donami un sorriso per ogni gesto di amore. Amen”.